世纪之交的埃兰路，白玫瑰利兹联的盛开与凋落

世纪之交的埃兰路球场，人们见证了利兹联青年近卫军的崛起，然而就在他们试图重建自己昔日辉煌之时，由于财政原因，白玫瑰突然凋谢。thesefootballtimes作者James Sweeney则是讲述了世纪之交，利兹联的崛起和坠落。

利兹联的历史，充满了太多的高潮与低谷，如果这是一部电影，那么它一定是一部鸿篇巨制。从上世纪七十年代唐-里维的辉煌时代到布莱恩-克劳夫在44天里的悲喜剧，再到上世纪八十年代的“荒芜”。虽然这支西约克郡球队在大多数时候都有着“稳定”的表现，但他们也有过辉煌的时刻。

不过球队的起起落落从未如同世纪之交时那样频繁交织。1997年到2004年之间，这支球队跻身英超联赛，并且在欧洲足坛精英阶层中展现出了自己的实力，但却又以令人印象深刻的方式下坠——这支球队的遭遇，或许也会让人们想起意大利的佛罗伦萨和帕尔马——以至于“利兹联式”一词仍旧会被用于描述那些有着类似命运的球队。

尽管利兹联在1991/1992赛季赢得了联赛冠军，但九十年代末期利兹联给人们的感觉就如同一个沉睡的巨人。那个赛季威尔金森率领球队取得了太多令人意想不到的胜利。同时在那段时间里，麦卡利斯特、斯皮德、坎通纳都给人们留下了深刻印象。

而在这之后，便是英超元年的开始。随着英格兰顶级联赛改头换面，再加上丰厚的电视转播费用协议，以及不断扩大的全球影响力，英超联赛和此前的旧式联赛有着完全不一样的面貌。这也意味着威尔金森率队所取得的联赛冠军，就如同一个旧时代的终结。从那一刻起，到1997年，利兹联只能够看着死敌曼联不断去攫取冠军荣誉，而他们自己只不过是杀入了1996年联赛杯决赛，而且他们在那场比赛中还0-3输给了阿斯顿维拉。

如果说1997年前的5年时间，是一段相对沉闷的时期，那么接下来的5年，则是利兹联蛰伏之后的腾飞，是一段足够让球迷们回忆一辈子的美好时光。

1997/1998赛季开始前，当地商人兼终身球迷彼得-里德斯代尔成为了球队主席，而这样的举动也是为一代人塑造了球队的新未来。这位新主席性格外向，又是一个两极分化严重的人，他不仅喜欢抛头露面，还有着和特朗普类似的发型。尽管彼得-里德斯代尔低调的言辞可能不会受到赞扬，但他对于球队恢复昔日辉煌的“夸张”承诺，对于那些迫切希望球队复兴的球迷而言，真的如同美妙的音乐。可在接下来的6年时间里，他做出的决定让球迷们在短时间内实现了梦想——可又彻底动摇了球队的根基。

（前利兹联主席彼得-里德斯代尔）

诚然在前5场比赛中，利兹联并没有重新成为足坛的焦点，但彼得-里德斯代尔也避免球队陷入以往的“危机”之中。利兹联是一支财政稳定的球队，拥有大量的追随者，球迷们经常在比赛日将埃兰路球场挤满。同时那个赛季的利兹联，成功获得了联盟杯的席位。此外，彼时利兹联阵中也有不少名声在外的球员，比如奈杰尔-马丁、卢卡斯-拉德贝、哈塞尔巴因克。

尽管此时的利兹联已经展现出了不少令人欣喜的地方，但大家很快就会明白，白玫瑰最令人兴奋的地方其实还没有真正为众人所知晓。整个九十年代，利兹联都将自己的精力放在了年轻球员的培养上，而此时这帮天赋出众的年轻球员终于有了可以施展自己才华的机会，此时的他们甚至可以被称之为曼联“92班”以来，英超最具天赋的一批年轻人。

在球队传奇埃迪-格雷和保罗-哈特的指导下，利兹联的青年近卫军茁壮成长。他们不仅才华横溢，而且极具团队精神和求胜欲——这一切都以1997年青年足总杯的胜利为标志。这批球员之中，只有科威尔在1998/1999赛季之前参加过一线队的比赛。

科威尔可能就是澳大利亚足坛历史上最具天赋的球员，他是同龄人之中最完美的球员之一。科威尔有着出众的速度和创造，同时他的左脚射术使得他在任何进攻位置上，都能够极具威胁。除了科威尔之外，白玫瑰的青年近卫军之中，在未来几个赛季里，还涌现出了不少优秀人才，包括未来的英格兰国脚保罗-罗宾逊、伍德盖特和阿兰-史密斯，还有爱尔兰新星斯蒂芬-麦克菲尔。

同时在利兹联一线队阵中除了这些优秀的年轻球员之外，还有任意球技术出色的左后卫伊恩哈特-奥斯卡，不知疲倦的21岁中场李-鲍耶——这位球员以210万英镑从查尔顿转会利兹联，并很快在一线队站稳脚跟。这些球员都将为球队提供一个令人兴奋的前景。虽然伍德盖特、阿兰-史密斯和科威尔等球员，迟早能够展现出自己的价值，但利兹联管理层的变动，无疑是加速了他们的崛起。

（利兹联时期的科威尔）

1998年10月，格拉汉姆离开利兹联，结束了自己两年稳定但并不引人注目的白玫瑰时光，转而成为了热刺的主教练。这位此前在阿森纳执教9年时间的苏格兰教头，其实也是被人们报以很大的希望，不少白玫瑰球迷都希望格拉汉姆能够凭借他特有的、一丝不苟的、防守严密的比赛风格，率领球队重返巅峰。不过在格拉汉姆离开埃兰路球场之后，利兹联球迷还是看到了光明。

尽管有传闻表示，将会有一名能更加稳定的替代者来接替格拉汉姆的岗位——据说是马丁-奥尼尔，不过他拒绝了邀请——可球队最终还是先选择了格拉汉姆的大卫-奥莱利作为临时主教练。大卫-奥莱利在格拉汉姆执教阿森纳之时，作为中后卫有过一段不错的球员生涯。格拉汉姆曾希望大卫-奥莱利能够跟随他一起前往北伦敦，但他并不希望与前球队的死敌有任何瓜葛。

当一支球队任命前任主教练的助理教练出任临时主教练，球迷们通常会认为这是球队为了能够保持以往的比赛风格，避免球队在战术和人员选择上经历重大调整。不过那些认为大卫-奥莱利将延续格拉汉姆比赛风格的人，很快就陷入了震惊。

格拉汉姆执教利兹联之时，白玫瑰阵中不少优秀的年轻球员充其量只能够算得上是边缘球员，但很明显，大卫-奥莱利成为球队主教练之后，为这帮年轻球员提供了充足的机会。伍德盖特和伊安-哈特几乎是一夜之间就成为了一线队的常客，而阿兰-史密斯和斯蒂芬-麦克菲尔也逐渐获得了更多重要比赛的出场机会。

几周之后，人们很明显发现，大卫-奥莱利治下的利兹联有了更加奔放的比赛风格，而这一点不仅仅是在球队4-0大胜西汉姆联的比赛中得到了证明，在2-3输给曼联的比赛中亦有得到证明。大卫-奥莱利对于球队能够攻出去而感到高兴。

这位主教练快节奏的比赛风格也很快受到了球迷和专家们的一致好评，他率领的利兹联一度占据着联赛积分榜第四名的位置。科威尔、阿兰-史密斯和李-鲍耶，他们为哈塞尔巴因克的进攻提供了强有力的支持。也许在那个赛季最甜蜜的时刻，就是本土球员阿兰-史密斯在对阵利物浦的处子秀中所收获的进球，他的进球是那场比赛中一次极具威胁的反击，同时他的这粒进球也标志着利兹联的重生。

不过，这场“冒险”才刚刚开始，因为在接下来的几年时间里，白玫瑰的球迷将更加真切的，更加进一步接触到荣誉。

（大卫-奥莱利与格拉汉姆的比赛风格有着很大的不同）

虽然利兹联阵中很多年轻球员都已经在上赛季的英超联赛中证明了自己，但1999/2000赛季初，哈塞尔巴因克被出售给马德里竞技，还是意味着球队将面临着更大的压力。大卫-奥莱利再一次将目光投向了年轻球员，从桑德兰签下的前锋布里奇和从查尔顿签下的后卫米尔斯都是当时最引人注目的转会交易。

这个赛季的利兹联也取得了巨大的成功，大卫-奥莱利治下的这支青年近卫军在联盟杯半决赛中的表现给人们留下了深刻印象，同时他们最终以联赛第三的成绩收尾。诚然这个赛季利兹联的表现给球迷们留下了深刻印象，但事实证明，这只不过是为接下来更大的“冒险”进行一次彩排而已。

尽管2000/2001赛季是彼得-里德斯代尔时代利兹联的巅峰时期，但这段时期球队所作出的一些决定也成为球队最终走向绝望深渊的催化剂。在欧冠资格赛收入的推动下，彼得-里德斯代尔堵上了球队的未来，以未来门票收入为抵押，借贷6000万英镑，支持球队的转会运作——这笔钱主要用于增强球队阵容，以应对多线作战的需要。

（利兹联时期的哈塞尔巴因克）

尽管从事后看来，利兹联之前那种自给自足的转会策略已经转变成为了一种“奢侈浪费”，但当时并没有对这一细节进行更多分析，因为他们在球场上所经历的一切都是如此顺利。白玫瑰以750万英镑的价格签下了达科特，而后他们又以破纪录的方式，用1800万英镑从西汉姆联签下了费迪南德。这样的签约在当时被描绘成球队对未来的野心，并没有太多人觉得这是球队主席打破球队财政平衡的鲁莽决定。

虽然在财政方面，球队有很多不确定的地方，但他们在球场上还是有很多令人惊叹的时刻。其中不少美妙的时刻，则都是前锋维杜卡所创造的——2000年夏天，维杜卡以600万英镑从凯尔特人加盟利兹联。而且事实证明，这名球员的加盟，对于利兹联来说，真的是一个极强的补充。维杜卡在那个赛季的代表作无疑是主场迎战利物浦之时的大四喜，他也因此很快成为了白玫瑰球迷心中的偶像。

虽然那个赛季利兹联在联赛中的排名并不算高，但在欧冠联赛中，球迷们还是看到了令人欣喜的一面。欧冠联赛之中，大卫-奥莱利的球队如同一个“搅局者”，他们拥有无所畏惧的进攻风格，永不言败的态度，让不少欧洲精英球队陷入了进退两难的地步。

虽然在首场小组赛中，利兹联0-4不敌巴塞罗那——这确实是一场令人感到遗憾的比赛——但在阿兰-史密斯的激励下，球队在接下来对阵米兰、拉齐奥和拉科鲁尼亚的比赛中，都取得了令人印象深刻的胜利。阿兰-史密斯在离开利兹联之后的日子——他最终转会曼联，这对于很多利兹联球迷来说都是无法容忍的事情——很容易让人忘记他在效力白玫瑰之时是如何充分体现球队精神的，但他在利兹联之时的比赛风格和比赛激情真的能够让人们感受到了他对于这支球队的热情，而他在欧冠赛场上的关键进球，则是让他所做的一切变得更具意义。

（利兹联时期的阿兰-史密斯）

尽管巴伦西亚阻挡了利兹联前进的脚步，终结了他们的欧冠之梦，但在很多球迷看来，白玫瑰都是成功的。对于当时的利兹联而言，他们唯一的问题就：落后利物浦一分，这意味着他们将错过下个赛季的欧冠联赛。同时事实证明，这样的情况，比任何人想象的都要糟糕。

2001年3月，利兹联做客伯纳乌迎战皇马之时，真的很少有球迷会想象到白玫瑰会在短短三年之内降级。更令人惊讶的是，糟糕的财务状况甚至让这支球队不得不征战英甲联赛。尽管失去了欧冠联赛的收入“护体”，彼得-里德斯代尔仍旧继续挥金如土，就如同以往那样。罗比-基恩——此前租借加盟之时，他有着不错的表现——罗比-福勒和塞斯-约翰逊相继加盟，花掉了利兹联大约2800万英镑的转会费。而这也使得2001/2002赛季欧冠席位更显重要。

在李-鲍耶和伍德盖特的漫长官司之后，利兹联一个看似极具希望的开局被打乱了。而事实证明，这连续的失败无疑是灾难性的。

赛季末之时，大卫-奥莱利最终离开了球队，彼得-里德斯代尔邀请前英格兰主教练维纳布尔斯成为了球队的新任主教练，并表示球队需要筹集1500万英镑的资金才能够平衡收支。费迪南德以3000万英镑的价格转会去到了曼联，看似解决了球队的财政问题，但其实利兹联财政上的困境在这个时候才真正显露出来。

（利兹联时期的伍德盖特）

随着2002/2003赛季的到来，利兹联已经负债约8000万英镑，他们必须通过一切方式去筹措资金。在一月转会期即将关闭之时，罗比-基恩、李-鲍耶、达科特、伍德盖特和罗比-福勒相继被套现，以缓解球队的财政困境——而这些球员都是以一个相对低廉的价格离开。伍德盖特是一名土生土长的利兹联优秀球员，他的离开也是引起了不少球迷们的不满。随后在一场令人痛苦的新闻发布会上，坐在维纳布尔斯身边的彼得-里德斯代尔声称利兹联为了“实现梦想”，付出了代价。

3月之时，维纳布尔斯便离开了球队，而彼得-里德斯代尔的头等任务就是想办法让利兹联留在英超联赛之中。不过，他很快就步了维纳布尔斯的后尘，因为球队的困境已然让他的声誉毁于一旦。

尽管阿兰-史密斯、科威尔和维杜卡的一些鼓舞人心的表现足以让利兹联继续前行，但球队混乱的财政状况，迫使他们不得不继续出售阵中球星。同时，球队还不得不放弃对埃兰路球场和索普拱门训练场的所有权。糟糕的球队氛围、疲惫的阵容最终导致利兹联在2003/2004赛季降级，同时这也意味着彼得-里德斯代尔的梦想彻底破灭。然而不幸的是，白玫瑰的噩梦才刚刚开始。在英冠联赛中征战三赛季之后，白玫瑰再一次跌入谷底，降级到了英甲联赛。尽管最终他们重新回到了英冠联赛，但过去的10年无疑是一段痛苦的停滞期。

所幸在贝尔萨的率领下，本赛季的利兹联真的看到了希望。

（如今的利兹联让球迷们看到了希望）

利兹联的故事无疑是一个警世故事，是一段野心变成鲁莽的故事。虽然目前彼得-里德斯代尔在很多白玫瑰球迷看来，他就是一个“大反派”，但他本质上无疑是一个坚定的利兹联球迷。他因为自己对荣誉的浪漫愿景妨碍了自己的商业决断。具有残酷讽刺意味的是，彼得-里德斯代尔试图通过一系列大手笔的签约来加强球队的实力，但实际上他将球队置于这样一个境地：他们不得不出售大多数本土优秀球员，而这些本土球星原本为球队的成功打下了坚实的基础。虽然利兹联仍旧拥有出色的青训学院，并以培养优秀年轻球员而自豪，但他们在足坛地位的下降，使得白玫瑰球迷所欣赏的年轻球员还没有能够真正在埃兰路闯出名堂，就已经成为了其他豪强们的猎物。

尽管蛰伏多年，但昔日白玫瑰的辉煌仍旧被球迷们所记忆，而且球迷们依旧渴望回归当年的辉煌岁月。从米兰和罗马的神奇之夜，到与这个国家最美妙的夜晚相融合。这段难忘的时代无疑为利兹联的故事提供另一个令人兴奋的篇章。

（Armour）